Franz Xaver Gruber und die stille Nacht

Franz Xaver Gruber und die Geschichte seines #1-Hits sind sehr gut erforscht. In Hallein bei Salzburg, wo er immerhin 30 Jahre lebte, gibt es als Standort des bekannten Keltenmuseums auch ein Stille-Nacht-Museum. Auch in seiner Geburtsgemeinde Hochburg-Ach wird mit einem „Franz-Xaver-Gruber-Gedächtnishaus“ seiner gedacht. Und nicht zuletzt gibt es in Oberndorf, dem Ort der Uraufführung von Stille-Nacht, an der Stelle der alten Schifferkirche St. Nikola eine Stille-Nacht-Kapelle.
Mit dieser fundierten Aufarbeitung seiner Geschichte konkurrieren zu wollen wäre vermessen.

Doch auch wenn man nicht den Quellenschatz eines Museums zur Verfügung hat – die genealogischen Aufzeichnungen erzählen uns doch auch einiges über sein Leben und in diesem Fall gibt es sogar einen persönlichen Bezug zu dieser berühmten Person, doch davon am Ende dieses Beitrags.

Der Weberlaufbahn entgangen

Geboren wurde er am 25.11.1787 als Conrad Xaver Gruber in Unterweitzbach, einem kleinen Weiler in der Gemeinde Hochburg-Ach im Bezirk Braunau. Sein Vater wird in seinem und den Taufbuch-Einträgen seiner 5 Geschwister als Leinweber oder auch als „Söldner und Wöbermaister auf der Stainbointhner Sölden“ bezeichnet.

Über die Berufsausbildung verraten uns die Kirchenbücher nichts, doch sein musikalisches Talent wurde offenbar vom Pfarrer und Lehrer erkannt und gefördert:

Franz Xaver Gruber sollte wie seine Brüder Weber werden, es zeigte sich jedoch bald das musikalische Talent des Buben. Nur sehr schwer konnte der Vater vom Lehrer und vom Pfarrer überzeugt werden, das Talent des Buben zu fördern. Nach langem Zögern gab der Vater die Erlaubnis, in Burghausen beim Stadtpfarrchorregent Hartdobler eine Ausbildung im Klavier- und Orgelspiel beginnen zu dürfen

Stille Nacht Gesellschaft

An der Seite einer erprobten Mesnersgattin

Gruber war in seinem Leben dreimal verheiratet. Zu seinen Lebzeiten wurde das romantische Ideal der Liebesheirat zwar zunehmend populärer, seine erste Ehe könnte allerdings durchaus auch in die Kategorie der Vernunftehen einzuordnen sein. Nach seiner Ausbildung zum Lehrer ehelichte er am 06.07.1807 die zweimalige Witwe Elisabeth Fischinger – „…um in die Mesnerwohnung der Wallfahrtskirche Maria im Mösl in Arnsdorf einziehen zu können„, wie dies Wikipedia ganz unromantisch formuliert. Doch war das so?

Elisabeth Fischinger hatte nur wenige Jahre zuvor am 14.02.1800 den 32-jährigen Meßner und Schullehrer von Unterarnsdorf Anton Dürnberger geheiratet, den sie allerdings am 05.06.1801 nach nur einem Jahr aufgrund eines „Fäulungsfiebers“ wieder beerdigen musste. Trotz der Kürze der Zeit die ihnen gegönnt war entstammen der Verbindung allerdings mit Anton („von Padua“ – 08.12.1800) und Maria Elisabeth (10.01.1802) gleich 2 Kinder.

Und wieder wurde auf die offenbar bewährte Anordnung zurückgegriffen. Der angehende Meßner Franz Xaver Gruber (wie er sich laut Trauungsbuch nun offenbar nannte) heiratete die Bewohnerin des Meßnerhauses – ein vermutlich für alle Beteiligten sehr zweckdienliches Arrangement.

Mit Elisabeth hatte er noch zwei Töchter (Maria Theresia, 1809 und Theresia, 1815) bevor seine Frau am 15.08.1825 im Alter von 51 Jahren verstarb. In diese Zeit seines Schaffens fällt auch die Entstehung seines bedeutendsten Werkes: das ‚einfache Weihnachtslied‘ „Stille Nacht, heilige Nacht“, das er im Jahre 1818 zum bestehenden Text von Joseph Mohr komponierte und gemeinsam mit diesem in der Oberndorfer St. Nikolaus-Kirche uraufführte.

Von der Vernunftehe zur Liebesheirat?

Grubers erste Frau war um 13 Jahre älter, zum Zeitpunkt der Heirat bereits mit mehreren Kindern gesegnet und mit zwei verstorbenen Gatten auch schon reichlich vom Schicksal geprüft.

Bei seiner zweiten Ehe sollte sich dieses Verhältnis nun komplett ins Gegenteil verkehren. Im Jahre 1826 heiratete der 39-Jährige seine ehemalige Schülerin Maria Breitfuss, eine 19-Jährige aus der unmittelbaren Nachbarschaft (Unterarnsdorf 11). Ihr Vater und ihr Großvater werden in den Kirchenbüchern als „Brodmann“ (und Hausbesitzer) geführt, wobei für mich nicht zweifelsfrei klärbar war, ob es sich dabei um eine Berufsbezeichnung (z.B. im Sinne eines fahrenden Bäckers) handelt oder ev. um einen Vulgonamen. Ich tendiere zu ersterem weil im Taufbuch von Felix Gruber aus dem Jahre 1840 seine Mutter Maria tituliert wird als „des Barthlmä Breitfuss Brottragers bei Arnsdorf und der Maria Henninger ehel. Tochter“.⁽¹⁾

Am 24.01.1826 dürfte im Übrigen in Unterarnsdorf größerer Trubel geherrscht haben. Die Hochzeit von Franz Xaver Gruber (Unterarnsdorf 9) mit Maria Breitfuss (Unterarnsdorf 11) war nämlich eine Doppelhochzeit. Aus dem Hause Breitfuss heiratete nämlich auch ein Johann Obermayer, Sohn einer Maria Breitfuss und damit vermutlich (aber nicht überprüft) der Cousin von Maria Breitfuss.

Gut situiert in unruhigen Zeiten

Franz Xaver Gruber lebte mit seinen Frauen in einer politisch unruhigen Zeit. Im Jahr der Geburt seiner Tochter Maria Theresia marschierte Napoleon in Graz ein und besiegte die Truppen Erzherzog Karls von Österreich in der Schlacht bei Wagram. Nach den Koalitionskriegen, die das halbe bisherige Leben Grubers gedauert hatten, wurde Europas politische Landschaft am Wiener Kongress völlig neu geordnet. Das bis dahin bayerische Salzburg kam zu Österreich – eine große Änderung für Salzburg, aber wohl eine nur bedingt zufriedenstellende Entschädigung für Gebietsverluste in anderen Ecken des Habsburger Reiches. Der Niedergang der Salzach-Schifffahrt, mit der das Erzbistum Salzburg den Salzhandel in dieser Region kontrolliert hatte, war mitten im Gange. Laufen und Oberndorf, zwei Städte die durch den Salzhandel zu etwas Wohlstand gekommen waren, standen vor einem deutlichen Bedeutungsverlust.

Mit dem Übergang Salzburgs an Österreich 1816 verlor die Saline Hallein ihre Monopolstellung und
geriet gegenüber den österreichischen Salinen im Salzkammergut deutlich ins Hintertreffen. Damit war auch die Salzschiffahrt auf der Salzach, die durch Jahrhunderte den Menschen ein kärgliches aber regelmäßiges Einkommen gesichert hatte, bedroht.
Die Schiffergemeinde Laufen-Oberndorf, die sich 1828 aus den Schiffleuten Laufens, Oberndorfs, Halleins und Obernbergs konstituierte, wurde weder von Bayern noch von Österreich anerkannt und besaß auch beim Salztransport keine Monopolstellung mehr. Die Konkurrenz privater Schiffsunternehmer führte bisweilen zu tätlichen Auseinandersetzungen

Heinz DOPSCH, „Inn-Salzach, ein Flußsystem macht Geschichte“,
Bayer. Akad.f. Naturschutz u. Landschaftspflege – Laufen / Salzach 1999

Kurz vor Grubers Tod im Jahre 1863 versetzte die Eröffnung der Kaiserin-Elisabeth-Bahn (geleitet vom Ururgroßvater Niki Laudas) der Salzach-Schifffahrt, die bis dahin das Salz aus Hallein und Bad Reichenhall bis nach Wien, Buda und Pest transportiert hatte, den endgültigen Todesstoß.

Kinder, Kinder bis zum Tode (der Frau)

Seinen Wunsch, Organist und Lehrer in Oberndorf zu werden⁽²⁾, begrub er 1829 endgültig und übersiedelte mit seiner wachsenden Familie nach Berndorf bei Salzburg. In der Zwischenzeit verbreitete sich seine Komposition ohne sein Zutun und sein Wissen, vor allem durch das Wirken der Geschwister Strasser – innerhalb von Europa, später sogar in Nordamerika.

Im Jahre 1833, das Lied von Gruber/Mohr wurde mittlerweile in Dresden unter dem Titel „Vier ächte Tyroler-Lieder“ erstmalig gedruckt, entschied er auf Anraten des Halleiner Dechants, sich für die Stelle als Stadtpfarr-Chorregent in der Stadt Hallein zu bewerben. Er erhielt diese Stelle auch, was einen enormen Aufstieg für den Dorforganisten, -Kantor und Messner bedeutete.

In den Jahren in Berndorf und Hallein wuchs mit seinem steigenden Wohlstand auch seine Familie stetig. Mit Maria Breitfuss zeugte er nach allen Quellen zehn Kinder, von denen nur vier das Erwachsenenalter erlebten (Ich konnte noch nicht für alle Kinder Quellen finden). Die Belastung muss für die junge Frau, die mindestens jedes zweite Jahr eine Schwangerschaft und Geburt zu bewältigen hatte, enorm gewesen sein. Letztlich ist sie bei der Geburt ihres letzten Kindes im Alter von nur 35 Jahren gemeinsam mit diesem gestorben (auch wenn der Sterbebuch-Eintrag dazu nicht sehr aussagekräftig ist).

Name	Geburtsdatum	Geburtsort	Sterbedatum	Sterbeort	Alter
Franz Xaver	27.11.1826	Unterarnsdorf	18.04.1871	Hallein	44 Jahre
Anton	29.12.1829	Berndorf
Maria	13.08.1830	Berndorf	05.11.1831	Berndorf	1 Jahr
Elisabeth	01.11.1832	Berndorf	31.03.1902	Hallein	69 Jahre
Amalie	09.06.1834	Berndorf	02.05.1871	Hallein	34 Jahre
Christian Jakob	17.12.1835	Hallein 253	18.01.1836	Hallein	4 Wochen
Maria Johanna	16.05.1838	Hallein 253	20.07.1838	Hallein	8 Wochen
Felix	18.05.1840	Hallein 253	11.01.1884	Hallein	43 Jahre
xxx	26.04.1841	Hallein	26.04.1841	Hallein 253	mit der Mutter gestorben

Wie sehr der Siegeslauf seines Weihnachtsliedes und dessen weltweite Verbreitung inzwischen vorangeschritten war blieb von ihm unbemerkt. Es dürfte einzig dem preußischen König Friedrich Wilhelm IV zu verdanken sein, dass letztlich die Urheber des Liedes noch zu Ehren kamen:

König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen (1795–1861), der das Lied besonders liebte, ist es zu verdanken, dass die Autoren heute noch bekannt sind: Seine Hofkapelle wandte sich 1854 an das Stift Sankt Peter (Salzburg) mit der Bitte um eine Abschrift des Liedes, das man fälschlich für ein Werk Michael Haydns (1737–1806) hielt. Auf diesem Weg stieß man eher zufällig auf den in Hallein lebenden Komponisten Franz Xaver Gruber, der daraufhin seine Authentische Veranlassung zur Composition des Weihnachtsliedes „Stille Nacht, Heilige Nacht“ handschriftlich abfasste

Wikipedia, Stille Nacht, heilige Nacht

Im Jahre 1846 sollte Gruber im Alter von 55 Jahren noch einmal heiraten – nämlich die ebenfalls verwitwete Katharina Rieser, eine Freundin seiner verstorbenen Frau.

Am 07. Juni 1863 starb Conrad Franz Xaver Gruber in Hallein. Sein Wohnhaus beherbergt heute das Stille-Nacht-Museum und sein Grab ist als einzelne Grabstätte vor dem Haus verblieben.

Von seinen zahlreichen Kindern erlebten nur wenige das Erwachsenenalter, darunter Franz Xaver und Felix Gruber, die beide eine musikalische Laufbahn einschlugen. Franz Xaver sollte im Jahre 1849 die Halleiner Liedertafel gründen. Prof. Felix Gruber, Sohn von Felix Gruber, sollte die Liedertafel ab dem Jahr 1905 leiten.

Mein Großmutter muss ihn gekannt haben – er hinterließ eine kurze Widmung in ihrem Poesiealbum:

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1. An dieser Stelle vermisst der Recherchierende wieder einmal die Verfügbarkeit der Kataster-Protokolle des Franz. Katasters zur Verifikation von Besitzverhältnissen, wie sie in NÖ oder STMK in fortschrittlicher Art online zur Verfügung stehen. SBG und OÖ hinken hier leider hinterher.
2. Stille Nacht (stillenacht.at) – Franz Xaver Gruber